早在1979年，世界各国就都宣布消除了天花，只有苏联、美国等少数几个国家的生化试验室才有这种传染性疾病的病毒。由于没有天花病例出现，美国早在1972年就已经停止对公民进行天花疫苗接种(即“种牛痘”)。然而在美国医学研究所15日的会议上，科学家们却希望政府能重新考虑天花疫苗接种计划。他们担心，一种杀伤力更大、更容易传播的天花病毒如果落入恐怖分子之手，会对人们的生命安全造成更大威胁。

　　这一切皆因一份前苏联生化试验报告而起。以美国蒙特里国际问题研究所艾伦·蔡里科夫博士为首的专家们在15日于华盛顿举行的会议上详细讲述了这份报告的内容。

　　“总共有3人死亡……没有进行疫苗接种的3个人都死于这种疾病(天花)。”蔡里科夫这样描述1971年在前苏联咸海沿岸的一个小镇爆发的天花疫情。蔡里科夫掌握的报告指出，当地的天花爆发导致10人被感染，其中有7人曾经种过牛痘而幸免。

　　蔡里科夫深信前苏联在当地进行的实地试验是造成当年天花爆发的原因。而且前苏联的这份报告显示，当年天花爆发的第一名感染者是一位妇女，当时她正乘船在咸海上进行研究工作。离这艘船16公里外有一座小岛，前苏联的研究人员就在岛上进行有关天花病毒的试验。

　　这位妇女告诉蔡里科夫，感染天花病毒以前，自己一直呆在船上，因此不可能在陆地上被传染。蔡里科夫判断因此得出结论，天花病毒不再像以前那样只通过短距离的接触传播，它也能在空气、风中传播数十公里。如果蔡里科夫是正确的，只要掌握天花病毒，恐怖分子就能轻易在短时间内使整个城市都爆发天花。

　　负责为美国政府接种疫苗政策提供咨询的D·A·亨德森博士表示，即使天花真的不幸在美国大规模爆发，美国政府也有能力在12小时内为所有人注射疫苗。