自去年美国发生炭疽菌邮件引起5例死亡事件后，微生物作为生物武器的危险引起了全世界的广泛关注。由于人群对天花和脊髓灰质炎病毒的特异性免疫力已减低，一旦再与这些病毒接触，可引起爆发流行的严重灾难。
本报讯 以前人们认为，随着疾病的消灭，可以不再接种相关疫苗，可以停止其生产和贮存。但现在认识到，天花和脊髓灰质炎病毒也可被人有目的地使用，在易感人群中造成灾难性暴发流行。应如何面对这种灾难的威胁，美国约翰斯霍普金斯大学平民生物防御研究中心的Henderson认为，需要使用疫苗，甚至大量疫苗。(Clin Inf Dis 2002，34 ∶79)
天花病毒
最后1例天花患者发生于1978年。1980年WHO宣布天花被消灭。1984年世界各国停止生产和使用牛痘疫苗。WHO指定2个实验室(1在美国，1在俄罗斯)保存天花病毒，其他国家和实验室不能保存天花病毒。1992年前苏联的一些专家透露，他们在80年代已将天花病毒制成生物武器，这使人们意识到了天花生物武器的危险。在80%以上的易感人群中，天花病死率可达30%。天花无特效治疗，除非有充足的疫苗贮备供紧急情况下使用，否则将发生世界性灾难。为此，美国保留了应急疫苗生产设备，并订购了4000万份疫苗备用。天花无病毒携带者，也无隐性感染者，一旦有疾病发生，容易监测。幸亏，天花疫苗相当稳定，如保存得当，疫苗活性可保持10年不减，目前不主张恢复常规免疫接种。
脊髓灰质炎病毒
脊髓灰质炎的情况和天花很不相同。口服疫苗(OPV)于1962年获生产许可证后，很快被各国广泛使用。其后陆续出现一些疫苗相关麻痹病病例。1988～1992年埃及发生的病例由Ⅱ 型病毒引起，2000年伊斯帕尼奥拉岛发生的病例由Ⅰ 型病毒引起。原以为口服疫苗后2～3个月内病毒即停止排出，现发现，有些人特别是免疫功能低下者可长期外排病毒，有的可长达10年。可有大批隐性感染者存在，每发生1例瘫痪患者，可伴有≥200例无症状感染者。疫苗不能长期保存，免疫效果也比天花差，至少需口服3剂、甚至5～6剂后，才能获得90%的保护力。故消灭脊髓灰质炎是个很困难的问题。目前的策略是，尽可能长期使用疫苗(可能为无限期)，这样肯定能达到消灭野毒株引起疾病流行的目的。疫苗株引起的疾病尚须继续研究。建议研制抗原性好、更耐热、毒力不会回返的新疫苗，并应将此问题列为国际合作研究的任务。
