结核菌侵入人体后，并不能使所有被感染者都立即患结核病。 有些人身体素质好，抵抗力强，或者过去接种过卡介苗，对结核菌具有一定程度的免疫力。这些人的自身免疫力可将结核菌消灭，从而保持健康状态。这就象一粒种子，落到地上，由于不具备发芽生长的条件，渐渐枯萎死去，不能成长为植物．

　　如果结核菌遇到合适环境，例如过度劳累、营养不良、神经精神状态不稳定，或是感冒、着凉、大病初愈等因素，造成人体抵抗力低落，或者对结核菌过敏，结核菌就能象种子遇到合适的土壤、温度和水分一样，迅速生长繁殖，使人致病。

　　结核病初起，病人出现中毒症状，如发烧、盗汗、倦怠、乏力、咳嗽、吐痰、食欲不振、消瘦、血沉增快，继之病变进展，甚至形成空洞,结核菌便随咳嗽、吐痰排出体外,所谓活动性肺结核的含义包括：

　　(1)病人有结核病中毒症状；

　　(2)痰中有结核菌；

　　(3) x线表现病变进展。

　　“活动性”与“无活动性”并不是一成不变的,活动性肺结核病人经过治疗可以变成无活动性。而本已无活动性、甚至硬结钙化的病人，遍到前面所说的可使抵抗力降底的情况，他的处于休眠状态的结核菌会再度活跃,生长繁殖，使结核病重新活动；这在医学上称为“复发”,这种需要重新治疗的病人医生就称为“复治”，而首次患病,既往未曾用过抗结核药物治疗的病人则称为“初治”