结核菌首次侵入人体主要是通过呼吸道进入肺泡并在此繁殖，称为"原发感染"。原发感染处形成原发病灶，结核菌从原发病灶中沿淋巴管进入到血流中，叫做"血行播散" 。结核菌通过血行播散进入各脏器中，有的立即发病，发生严重的粟粒型结核病和结核性脑膜炎。有的结核菌潜伏在各种器官内，待机体免疫力下降时发病，称为"继发结核病"，也叫"内源性发病" 。
　　但是，近年来证实，如果多次、大量感染结核菌，也能形成"外源性发病" 。所以，积极发现并治愈传染源，减少结核菌传播的机会；经常保持室内通风换气；保持健康的身体、增强免疫力、新生儿要接种卡介苗。就可以减少感染和发病的机会。