炭疽病是一种危害严重的古老传染病。由于担心炭疽病菌可能被用做生物武器，科学家非常重视对它的研究。美国哈佛医学院的两个研究小组最近在这方面取得的进展，可能有助于开发新的炭疽病防治手段。

　　其中一个小组在美国《当代生物学》杂志上报告说，他们发现了一个特殊基因，它使一批实验鼠产生了对炭疽毒素的抵抗力。炭疽毒素是由炭疽杆菌释放的，能杀死血液里的免疫细胞，造成严重休克乃至死亡。

　　科学家说，这个基因能控制产生一种称为KifkC的蛋白质，目前人们尚不清楚这种蛋白质的功用。对它进行研究，将有助于了解细胞对炭疽毒素的反应。

　　另一组科学家在英国《自然生物技术》杂志上报告说，他们在寻找使炭疽杆菌无法侵入细胞的方法上获得了新的成果。他们发现，炭疽杆菌会分泌一种蛋白质分子，7个这样的分子会结成一个环，嵌在细胞膜上打出一个孔洞，然后有一种酶通过孔洞进入细胞内部造成破坏。

　　研究人员检验了多种称为多肽的蛋白质碎片，发现有一种多肽能够阻止炭疽毒素通过这种小孔进入细胞。普通的实验鼠在接受炭疽毒素注射后90分钟内就会死亡，这种多肽则可以使实验鼠无症状地继续生存。