在脑和脊髓的外面有3层膜保护着，这3层膜就是脑膜，脑膜更科学一点说则是脑脊髓膜，平常简称“脑膜”。这3层膜最外层是硬膜，中间是蛛网膜，软膜在最内层。脑膜与脑的关系，很像一个完整的核桃。把核桃砸开，可以看到核桃仁的两半很像两个大脑半球：有沟，有回；坚硬的核桃皮像颅骨；紧连外皮的内面并伸入的核桃隔，像硬脑膜；核桃仁外面的薄皮软膜；不过在核桃的硬膜与软膜之间，却没有“蛛网膜”。流性脑脊髓膜炎(以下简称流脑)就是指这个脑脊髓膜发炎。流脑的病理改变以脑膜充血、渗出为主，病变主要在大脑两半球表面及颅底，后期有大量纤维蛋白、中性粒细胞及菌体渗出。