由于医学科学的不断发展，目前已发现引起肝炎的病毒种类越来越多。1991年我国在上海召开的第六届全国肝炎学术会议上，已正式将病毒性肝炎分为甲乙丙丁戊5种类型。

　　甲型肝炎—般发病急，病程持续时间较短，多在儿童和青少年中流行传播。近几年来。有向大龄组推移的趋势。流行时间多在冬春季节。该病毒的传播方式主要是从口腔消化道进入肝脏。1989年春季我国上海地区吃毛蚶引起大批流行的肝炎即为此型肝炎。因其病程短，恢复快，一般不发展为慢性肝炎，故也不会转变成肝硬变。

　　乙型肝炎是由乙型肝炎病毒传播引起的。此种病毒可在患者体内长期存在，其中30%可发展成慢性活动性肝炎，并可转变成肝硬变。大多数病人从感染乙型肝炎病毒到出现肝硬变的临床症状最短的5—10年，最长的约20—40年。它是转变成肝硬变发病率最高的一种肝炎。

　　丙型肝炎即为原来通常所说的非甲非乙型肝炎中的一种。它的传播方式、传染途径与乙型肝炎相似。目前，认为输血后引起的肝炎中80%一90%均属丙型肝炎。此型也可转变发展为肝硬变。

　　其它2型肝炎，同属新近分离发现的病毒，因时间短，对其转归及是否发展成肝硬变以及肝硬变的转化率等均了解甚少，目前尚无明确定论。

　　病毒性肝炎后肝硬变，是因肝炎病毒进入肝脏，反复或持久地损害肝组织，使肝细胞发生变性和坏死，结缔组织增生，随着病程的进展，肝内正常的肝小叶结构遭到破坏，被改建的假小叶及再生结节所代替，血管受压畸形阻塞，血流不能进入，同时流出也困难，造成肝脏内部循环不畅，肝脏与外部循环也同样受阻。由此形成门脉高压、腹水、肝脾肿大，最后导致肝功衰竭。这种由肝炎后造成的肝脏一系列生理病理改变，称之为病毒性肝炎后肝硬变。