英国和瑞士的两个研究小组通过实验发现，动物免疫系统内一种名为补充因子的蛋白质在疯牛病的发病过程中有重要作用。动物实验表明，抑制这类因子可以延迟发病。

　　英国爱丁堡动物健康研究所研究人员说，眼镜蛇毒液因子能够耗尽某些补充蛋白因子，因此他们首先对一批老鼠注射眼镜蛇毒液，然后让实验鼠感染羊瘙痒症。结果，接受过眼镜蛇毒液因子治疗的老鼠的发病被显著推迟，其发病日子比没有接受眼镜蛇毒液的老鼠延迟24天。而瑞士苏黎士大学的研究人员也通过实验得到了相同的结论。

　　研究人员指出，为了延迟羊瘙痒症或与之类似的疯牛病的发病，需要在发病症状出现之前使用补充因子的抑制剂。目前这一点在实验室中能够实现，因为研究人员知道何时会让老鼠感染羊瘙痒症。