瑞典一个研究小组的新发现使一种治疗人疯牛病和相似疾病的方法向临床应用迈进了一步。研究者在小鼠的实验中能够减缓叫做朊病毒的异常蛋白的堆积，这种蛋白是疯牛病和相似疾病变体克雅病和瘙痒病的标志。

　　疯牛病是一种不可治愈的脑病，变体克雅病与之相似。几年前，由于怀疑一些英国人通过食用疯牛病牛肉而感染了变体克雅病，疯牛病在英国被大加宣传。这两种疾病以及感染羊的瘙痒病的特征是脑组织中都存在朊病毒，虽然这种蛋白引起症状的具体原因尚不清楚。

　　研究发现，在感染瘙痒病的小鼠中，朊病毒的形成依赖于脾的小结节树突细胞，这种细胞又依赖淋巴毒素因子发育和存活。

　　研究者推测阻断这些淋巴毒素因子可阻碍朊病毒的生成，他们因此用抑制淋巴毒素因子的一种蛋白质治疗患病小鼠。一星期后，朊病毒依赖的小结节树突细胞开始消失，而且，朊病毒的积累也开始减慢。

　　另外的小鼠实验提示这种治疗能减慢瘙痒病的发展，在感染瘙痒病前一周给予治疗的动物发病时间比未予治疗者平均晚25天。尽管从鼠的实验到人的实验还需要巨大的飞跃，这个进展将最终应用于人类克雅病的治疗。