麻风病曾给人们留下极其恐怖的印象，这是由于麻风杆菌侵犯人体的外周神经造成各种损坏使人毁容。所谓"斜眼、歪嘴、断手、烂腿"就是由于感染麻风菌后治疗不及时或长期得不到治疗造成的结果，是晚期麻风病人的写照。

过去治疗麻风病单靠氨苯砜一种药。服药时间长、疗效不显著。瘤型病人需终生服药。为了减少病人和正常人的接触曾采用了建"麻风村"办法，把病人隔离在海边、小岛或山沟里，导致社会不了解他们，他们也不了解社会。甚至以讹传讹，越说越可怕。1981年后世界卫生组织推广对麻风病人采用多种药物的联合疗法。即成人少菌型病人每月监服一次利福平600毫克和氨苯砜100毫克，另每日自服氨苯砜100毫克，疗程6个月。成人多菌型病人每月监服1次利福平600毫克、氯苯吩嗪300毫克和氨苯砜100毫克，另每日自服氨苯砜100毫克和氯苯酚嗪50毫克，疗程24个月。此疗法使病人在10天左右即能将体内麻风杆菌杀死，防止了畸残的发生，大大改善了麻风病的疗效。现在,发现一个麻风病人，不再需要住在麻风村，可在家治疗。治疗上的突破大大改变了对麻风病的认识，不少国家早已将治疗麻风病的医疗任务交给了普通医院，麻风病已不再是个可怕的疾病。