不是接触了脑膜炎双球菌的人都要患病。在同样环境中生活的人，当遇到同样有脑膜炎双球菌侵入机会时，有的人在脑膜炎双球菌侵入上呼吸道以后，仅停留在鼻咽部，成为没有症状的健康带菌者；有的人只有轻微的症状和鼻咽炎；有一部分人则细菌可侵入其血流和脑膜。这是因为除了病菌这个外因条件外，人体的内因即抵抗力，起着重要的作用。人体的抵抗力，在医学上叫做免疫力或防御机能。例如正常人的皮肤和粘膜就能起着—些防御机能，它像—道天然的围墙，可挡住许多细菌和病毒的侵袭。唾液腺、泪腺和鼻粕液等含有溶菌酶，有杀灭细菌的作用。因此，在这些机能处于正常情况的人，脑膜炎双球菌就不仅不能侵入人体，就是在鼻咽部也只能短暂地停留。很快会被机体防御机能所清除。只有在鼻咽部粘膜屏障作用有毛病，或病菌数量大、毒力强，而机体抵抗力又低的人，细菌才会侵入血流，进而透过血脑屏障，进入脑膜，引起脑膜炎。当然以上提到的还仅仅是机体的—些非特异性免疫功能，决定人体是否发病，还与机体的特异性免疫功能。即体液免疫和细胞免疫功能有密切关系。像体液免疫在对抗脑膜炎双球菌感染中就起着重要作用。体液免疫是依靠抗体来消灭细菌的。抗体的化学成分是一种球蛋白，在脑膜炎双球菌侵入人体后，作为抗原的病菌会刺激淋巴细胞或浆细胞产生特异性抗体。抗体和入侵的细菌结合后，在补体的帮助下引起细菌的裂解，这种作用，叫做溶菌作用。所以人体如果产生抗体的功能正常，这些抗体产生后就可将侵入人体血流或脑膜的脑膜炎双球菌全部杀灭。因此说，不是所有的人受到脑膜炎双球菌侵犯后都会发病，有的即便发病也很轻，也可能自己没有什么感觉就过去了，只是检杳血液发现体内已经对脑膜炎双球菌的感染。