疯牛病的蔓延迫使科学家要尽早找到检测这一疾病的高灵敏手段，世界上一批生物技术公司和制药公司已在这方面展开了竞赛。

　　德国制药商伯林格·英格尔海姆公司去年12月宣布，已经申请了用于在活牛身上检测疯牛病的血液测试手段的专利，产品有望在今年年底进入欧洲，但这家公司没有详细说明检测机理。

　　美国缅因州IDEXX实验室和加拿大卡普里恩制药公司也在合作开发血液测试手段，但它们同样不愿说明采取了何种用于识别毒蛋白的新试剂。德国拜耳公司和美国马里兰州一家公司则声称，它们开发出了新的测试方法，可以检测经净化的血液中毒蛋白是否已被有效去除。瑞士科学家去年11月宣布，他们发现一种血液蛋白可以附在毒蛋白之上，可用来开发相关的检测方法。

　　科学家认为，疯牛病及其人类版本新型克雅氏症，都是由存在于大脑和其他组织中的毒蛋白引起的。毒蛋白不像细菌、病毒等可以通过抗体检查或遗传物质检测来查明，它不依赖任何遗传物质就能复制和引起致命的传染。毒蛋白异常的折叠形态能将脑组织变成海绵状，最终导致脑萎缩和脑坏死。