葡萄胎、侵蚀性葡萄胎和绒毛膜癌都是由胚胎滋养细胞变化而来的肿瘤，故统称为滋养细胞肿瘤。三者既有别又密切相关，是一种疾病的不同发展阶段。葡萄胎属良性疾病，侵蚀性葡萄胎及绒癌则为恶性滋养细胞肿瘤。—
葡萄胎又称“水池状胎块”，表现为绒毛高度肿大，形成大小不等的水泡。小的仅可目及，大的可达数厘米，彼此间有细蒂相连成串，形同葡萄，故此得名。葡萄胎塞于扩张的子宫腔，一般不侵入子宫肌层，也不发生转移，又称为“良性葡萄胎”。
        葡萄胎的表现是妊娠早期有间歇性阴道流血，开始量少，中间可有反复大量出血。如仔细检查，有时血中可现水泡状物。病人恶心、呕吐明显，还可出现浮肿、高血压、蛋白尿等妊娠中毒表现，子宫也异常增大。一般妊娠子宫的大小与停经月份成一定比例，而葡萄胎则不同，停经月份小，子宫却很大。若阴道有水泡状物排出，则基本上可以肯定葡萄胎的诊断。发生葡萄胎后，胎儿一般已经死亡，摸不到胎块和胎动，听不到胎心音。偶尔可伴存活的胎儿，但这种胎儿畸形率较高。
        侵蚀性葡萄胎和绒癌在病理及预后方面有明显区别，但二者在临床表现、分期、诊断和治疗方面基本相仿，二者发病之前约有一半以上患过葡萄胎。这类恶性滋养细胞瘤的病因目前仍不清楚，专家认为以下几个方面可能与本类疾病的发生有关：(1)营养不良。(2)病毒感染。(3)卵巢功能失调及卵子异常。(4)染色体异常。其他如人种、地理、气候环境、饮食、水源、动物媒介、免疫异常等与这类疾病的发生可能也有关系。
        恶性滋养细胞瘤一般有以下特点：(1)来源于精卵结合而成的胚胎，部分成份来自异体，不同于其他肿瘤是从自己的细胞恶变而来，具有更多的抗原性。(2)好发于生育期妇女，20—40岁为高发年龄，一般比其他肿瘤发病年龄为低。(3)绝大多数发生在妊娠数周或数月内，潜伏期短。(4)病理形态与生物学行为不完全平行。(5)肿瘤分泌绒毛膜促性腺激素，能应用生物学的、免疫学的方法测定，可做为诊断、疗效评定、随访及愈后判断的标志物。(6)可有生理性转移、恶性转移、转移灶自行消失等现象。转移常见且早而广泛，以血道为主，少数也有淋巴道转移。在所有转移中，以肺转移最为多见，其次为阴道、脑等转移。
        侵蚀性葡萄胎的病理特点为葡萄胎组织侵入子宫肌层和其他组织，或有远处转移。临床上，常在葡萄胎排出后，有持续或间断的阴道流血，子宫增大，血或尿 HCG定量升高，发生转移时可出现相应的症状。侵蚀性葡萄胎的性质介于葡萄胎与绒癌之间，在不同程度上兼有两者的特性。有的可能偏良性，病变和表现接近增生活跃的葡萄胎；有的可能偏恶性，病变和表现接近绒癌。
        绒癌的病理特点为增生的滋养细胞大片地侵犯子宫肌层及血管，并常伴有远处转移。绒癌常见为葡萄胎、流产或足月产之后有阴道持续性不规则流血。长期出血可引起不同程度的贫血。子宫增大的程度及形状由于宫内病灶的大小、数目和部位而定。病灶大，数目多，又近浆膜层，则子宫大而不规则。子宫较柔软，宫旁常可触及血管搏动。当病灶穿破子宫肌层和浆膜层时，可造成子宫穿孔或穿入腹腔或阔韧带内，形成内出血或血肿，出现腹痛或休克症状。当发生转移时，因转移灶部位的不同而表现出不同的症状。肺转移病人可有咯血、胸痛、呼吸困难等症状；阴道转移可因结节破溃而发生阴道大量出血或分泌物增多；脑转移可出现头痛、呕吐、抽搐、偏瘫与昏迷。
        我国葡萄胎的发病率并不低，但它发展为恶性葡萄胎和绒癌的可能性较小，葡萄胎治愈率几乎达100％，绒癌虽然恶性度高，但若能早期发现治疗，疗效也非常显著。有些病例不用切除子宫，单用化疗就能治愈，治愈后还可能生儿育女。所以，生育年龄的妇女若发现葡萄胎排出后流血，或流产、生产后有不规则阴道流血，都应警惕恶性滋养细胞瘤，并及时到医院做有关检查：(1)人绒毛膜促性腺激素(HCG)测定。(2)B超检查。(3)CT检查。(4)核磁共振检查。(5)x线检查。(6)流式细胞术(FCM)检查。