在育龄期妇女，每个卵巢有几万个原始卵泡。在脑垂体卵泡刺激素的刺激下，卵泡开始发育，不断增大，卵泡中卵液增多，把卵挤到卵泡的一侧。随着卵泡液增多，内部压力增大，卵泡破裂，成熟的卵子排出卵巢(见图16)。一个卵泡发育成熟约需14天。

        在1个月经周期中，卵巢内有几个甚至十几个卵泡同时发育，但往往只有1个卵泡发育成熟，其它卵泡在发育的不同阶段自动退化。这就是为什么大多数妇女1胎只生1个小孩。如果1次排卵数目增加，就会出现双胎乃至多胎。卵子排出卵巢后在旁边等待的输卵管将其捕捉。在输卵管中旅行时，如果碰上精子，就可能受精，然后到子宫安家，孕育成新的生命。如不受精，卵细胞就由阴道排出。