处于更年期的妇女面临着一个令人左右为难的选择：是否服用她们自身早已不分泌的雌激素。一方面，雌激素疗法(HRT)能很好地预防因缺少雌激素而引起的心脏疾病和骨质疏松症；另一方面，人们又担心雌激素疗法会增加患乳腺癌的危险。最近，这个问题变得明朗起来，研究表明，那些服用雌激素和黄体酮的妇女如果持续服用这些药物达10年以上，那么她们患乳腺癌的危险就会增加1倍。

        一些专家建议妇女和她们的医生在采取长期雌激素疗法时三思而后行，因为这是妇科医生对于更年期妇女所采取的最普通的治疗方法。对于大部分妇女来说，节食、运动以及其他的治疗方法对防治心脏及骨科疾病都是很有效的，而且不会增加患癌症的危险。哈佛大学公共健康学院的流行病学教授沃尔特·威莱特说：“我坚信妇女应该和医生一起认真考虑考虑了。”

        这一消息影响了大约860万正在服用雌激素和黄体酮的美国妇女，而且还可能影响下一个10年中360万将进入更年期的美国妇女所作出的决定。

        有关专家指出，许多妇女都可以选择其他方法来替代雌激素疗法。尽管服用雌激素已清楚地表明可以减缓老年妇女的骨质流失，但近年来其他一些方法也证明可以减缓骨质流失而并不会增加患乳腺癌的危险。那些证明雌激素可预防心脏病的证据并不是很有说服力，而同等作用的其他药物则被证明为很有效。威莱特建议有可能患心脏病的妇女选择其他的治疗方法，例如，节食、运动、戒烟，如果需要的话，服用药物以降低血压和胆固醇水平。马萨诸塞州总医院文森特妇女观察中心主任艾萨克·希夫认为，“每天服用一片婴儿型阿司匹林也会起到很好的预防作用。”

        但大部分专家认为，对于治疗短期的更年期痛苦症状，雌激素也许是安全的。在症状较短的情况下，大部分人都会因服用雌激素而减轻失眠、情绪不稳的症状，但要是用于长达十几年的防病措施就不值得冒险了。

        关于雌激素利弊问题的确定结论也许还要过几年才会有。在一项自1993年就开始的“促进妇女健康”的研究中，大约2.5万名年龄在50～79岁的妇女或者只服用雌激素，或同时服用雌激素和黄体酮，或服用安慰剂。研究人员一直在观察她们患心脏并乳腺癌、骨质疏松症和认知功能，其中包括患痴呆症的情况。但研究结果直到2004年才会公布。