炭疽是一种古老的人兽共患传染病。由于其危害严重，古人把炭疽看作是一种不可抗拒的“天灾”。自发现炭疽的病原是炭疽杆菌后，相继研究出抗炭疽血清，应用于治疗和紧急预防；研究出无毒炭疽芽胞疫苗，用于预防。磺胺和抗生素的广泛应用，使这种危害严重的烈性传染病既可预防又可治疗，结束了炭疽危害不可抗拒的历史。我国自1952年颁发《防治炭疽暂行办法草案》后，贯彻预防为主的方针，控制住炭疽的流行。唯仍有散发，近几年来，一些老疫点不断发病。

病毒及其污染物为主要传染源。炭疽杆菌遇到空气则变成芽胞，炭疽芽胞具有很强的生命力，可数十年不死，即使已死亡多年的朽尸，也可成为传染源。几乎所有家畜和野兽都有易感性。经皮肤、粘膜、消化道和呼吸道都可感染。

马炭疽多急性和亚急性，突然发病，体温升高、发汗，呼吸困难，粘膜发绀，腹痛剧烈，粪尿带血，在喉、颈、肩胛及腹下常有炭疽痈。炭疽痈乃系局限性肿胀，初期硬固，有热和痛，呈淡蓝一红色，继而变为无热无痛，最后中央发生坏死，形成溃疡。全身战栗、摇晃不支，倒地而死。死后常有天然孔(口、鼻、肛门)出血。

牛炭疽往往不明显，虽有高热，但仍能采食，有时表现食欲减少，反刍和泌乳停止，孕牛常流产，常于颈；胸、腰、外阴及直肠内发生炭疽痈，呼吸困难，多突然倒地死亡。天然孔出血。

羊炭疽多急性，病羊兴奋不安，行走摇晃，脉搏增数，呼吸困难，粘膜发绀，全身战栗，突然倒地死亡，天然孔出血。

犬和食肉动物吞食炭疽病尸后，也可发生炭疽，多表现咽炎及胃肠炎，头部和颈部常发生水肿，也可致死。公园观赏动物多因吃了未经严格检疫的肉而发病。

猪对炭疽易感性较低，故慢性多，急性少。慢性炭疽猪，生前常无明显表现，屠宰后，检查肉尸时，发现局部淋巴结红肿，用显微镜检查或培养，发现淋巴结中含有炭疽杆菌。隐性炭疽虽不多见，但有一定危险性。肉检稍有不慎，也可造成污染，对生产者和消费者造成威胁。

对突然死亡，天然孔出血，血液凝固不良(死后血液该凝固而不凝固)，尸僵不全(死后尸体该僵硬时而不僵硬)的家畜尸体，绝对不可擅自处理，要请检疫人员进行细菌学或血清学检查，确定是否炭疽。因为炭疽是一种败血性传染病，尸体各部内都含有大量病原菌，进行剥皮、分割以及用肉者均有易被感染危险。

人患病主要与病畜和被其污染的器具有关，特别是在剥皮和分割尸体时极易遭感染。通常多经过损伤的皮肤感染，引起皮肤炭疽，出现斑疹、丘疹、水疤。水疤周围水肿，水疤破溃形成溃疡，结成黑色痂皮，黑色痂皮为本病的特征，故称炭疽。皮肤炭疽无明显疼痛和化脓表现，而水肿明显，愈合缓慢，有时伴有全身症状，如发烧、头痛等。

吃进含有病原的血和肉等，可致肠炭疽，表现腹痛、腹胀、上吐下泻，以至吐血、便血和发烧等严重肠炎症状。

含炭疽芽胞的皮毛污染空气，引起肺炭疽。肺炭疽发病急，以寒战高热起病，胸闷、胸痛、咳嗽、呼吸困难、紫绀、血样痰、虚脱，多迅速死亡。

炭疽常在一个地区之所以能反复发生，其原因有自然因素和社会因素。自然因素是炭疽病原长期存在，一旦遇到适当时机，如旱、涝或动物抵抗力降低等，则引起发病。社会因素是对炭疽病原长期存在认识不清，连续几年不发病，则产生麻痹大意，逃避预防注射，给细菌以可乘之机。更有甚者，销售病肉，扩散病原，危害人和畜的安全。对此应予宣传教育，除此之外，应加强饮食卫生工作，熟食品加热后再吃。