流腮病毒是单股的核糖核酸病毒，属于副粘液病毒类，对腺体和神经组织易亲和。病毒直径90—135纳米，可使猴及鸡胚感染，并能在原代猴肾、人胚肾细胞及人二倍体成纤维细胞中引起细胞病变。实验证明患者的唾液经过滤后，注入猴的腮腺管内，可引起腮腺肿胀，再把猴腮腺捣碎，注入其它猴子体内，亦可得同样病症。该病毒通常分布于：患者的唾液、鼻咽分泌物、脑脊液、尿、甲状腺及血液中被污染的空气中。

　　病毒含有V抗原(病毒体颗粒抗原)及S抗原(可溶性抗原)。V抗原具有感染性，与致病的红细胞吸附可起凝集；S抗原可通过补体结合试验检查出来。在受感染的鸡胚浸液中，以V抗原居多；在组织培养液中S和V抗原都有，但S抗原较多。

　　本病毒在体外环境抵抗力弱，不耐热，55—60℃20分钟就能使病毒感染力消失，在70℃中完全无感染力；在冷冻条件下生存较久，低温(一45℃)可存活9个月，在室温中活4—6昼夜，在相当大的温差中(4—70℃)及不同的pH环境中(pH6.5—8.5)仍能保持其传染性。对物理和生化因素很敏感，1%来苏液、乙醇等可于2—5分钟内灭活，甲醛、紫外线均可使其迅速灭活。各种活力丧失的次序是感染力；溶血性、血凝性及可溶性抗原。