通过呼吸传播的炭疽热是一种非常罕见的致命病毒，原本是在食草动物如羊、马、猪等身上传播。由于这种病毒容易散布而且杀伤力强，一些国家使用炭疽病毒制造生化武器。

　　感染炭疽热病毒后，潜伏阶段可以持续数小时甚至几天，这一阶段的病症主要表现为流感症状，如持续高烧、不断咳嗽、体虚无力、胸口疼痛等。随后，病毒很快就会发作，肺部功能受到破坏，严重缺氧，患者可能会突然休克，脑部也有可能感染病毒，最终不治身亡。

　　炭疽热病毒一般不会通过人传播。此次美国突然连续发现炭疽热病例，不能不引起美国政府和有关专家的高度关注。

　　自史蒂芬死去后，成千上万的佛州人打电话给医疗部门询问是否能够注射炭疽热疫苗。而目前美国只有密歇根州一家制药公司生产炭疽热疫苗，但是从1998年以来，这家公司就没有检测过这种疫苗的有效性。另外，美国医药管理局也不能确定该公司的疫苗是否符合标准。