“美国邮政系统的炭疽热事件显示我们的社会可能会受到比我们想象中更大的威胁”，田纳西州纳什维尔范德比尔特大学的维伯(GlennF.Webb)告诉路透社记者。此人和纽约大学医学院的布拉塞(MartinJ.Blaser)一起研制了新模型。他们说，尽管只发出了少数含炭疽杆菌的信，但因信件分类和发送过程中的交叉污染，许多接触者都可能通过吸入引起感染。“我们的模拟模型显示，最初的6封可能引起5,000封交叉污染信件”，维伯说，“大量的交叉污染信件给我们整个邮政系统带来很大危险”。去年秋天以来，美国已有22人发病，11人通过吸入孢子，11人通过皮肤接触。他们包括11名邮政工人和7名接收邮件者。但其余4人(其中有2名老年女性死于吸入性炭疽)是如何感染的一直不为人所知。

　　维伯和布拉塞设计的模型对含炭疽孢子的信件在整个邮政系统进行了追踪，从邮筒或邮政局开始，然后是地区邮政局，再又是地区邮政局，最后分发到家庭或办公室。研究者计算信件在通过分检机时有多少孢子泄漏出来并沾染在其它通过该机器的信封上。估计一个平均内含1兆孢子的信封，可能污染数千封其它信件，当然后者上的孢子数要低许多，约有10-10,000个孢子。既然这么多信件被污染，那为什么只有一二十人发病呢？多数情况是交叉污染的信件因携带的孢子数太少不能让人生病。还有就是老年人对感染比年青人敏感得多。

　　两位研究者指出，他们的模型不能证明那两位老年女性就是死于接触了交叉污染的信件，因为她们的暴露史并不清楚。在5月14日的《美国科学院论文集》(ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences2002;99:7027-)中研究者报告，另一个解释是，孢子从新泽西特伦顿的邮政设施经空气传播，而两位老人吸入了一些。因为10月9日那天，风直接从该地吹向了她们所在的城市――纽约和牛津。“在邮政工人和接收信件者中广泛且快速地使用抗生素，这大大减少了得病人数”，维伯总结说。但报告也指出，本模型只为分析通过邮件传播的可能方式提供了一个框架。要预防将来的这种情况，还应研究决定预防交叉感染的方法。有一种方法值得考虑，即为邮政工人和其他接触信件者接种疫苗。同时，研究者还建议，邮政工人要定期血检。维伯告诉记者，这类问题并不只限于美国，“分析它们可能在今后出现类似情况时能更容易地追踪和制止”，他说。