近来，因美国连续报道有可能是恐怖分子通过邮寄信件造成的炭疽病例，“恐怖微生物”这个词也被反复提及。有可能被恐怖分子利用于生物战的几种微生物有炭疽杆菌、鼠疫菌及天花病毒。

　　炭疽杆菌是一种抵抗力极强的微生物，因为这种细菌一旦与空气接触，在有氧条件下，可以形成细菌的一种特殊的生存状态——芽孢。细菌芽孢是细菌在不利环境下延续其生命的一种特殊方式，芽孢形成时细菌胞质脱水浓缩，在菌体内形成具有多层膜包裹的圆形或卵圆形小体。芽孢经脱水浓缩后，蛋白质含量减少，受热后不易变性；因其具有多层致密的膜，理化因子不易透入；芽孢中还含有大量吡啶二羧酸（DPA），这种DPA与钙结合能提高芽孢中各种酶的热稳定性，由于芽孢的这些特性，所以它对热、干燥、辐射、化学消毒剂等具有强大的抵抗力。Jacotot和Virat于1956年发现，由巴斯德在1888年制备的炭疽芽孢在68年后仍有活性。Wilson和Russell1964年报道，炭疽芽孢在干燥土壤中能存活60年之久。1942～1943年，含有炭疽芽孢的炸弹曾在远离苏格兰海岸的格雷纳岛上爆炸过，在40多年后，那里的土壤中仍存在严重的炭疽芽孢污染。由于炭疽杆菌的这种特性，加上培养生产这种细菌简单容易，因此它很可能被恐怖分子利用，制成冷冻干燥粉末，以邮件信函等各种方式来危害人类，使人感染皮肤炭疽或严重的经呼吸道吸入的肺炭疽。

　　鼠疫杆菌在历史上也曾被用于生物战。日本在侵略中国时就曾将鼠疫菌用于细菌战，在中国不少地区投掷带菌疫鼠，造成鼠疫流行，中国人死伤无数。1942年日本人在哈尔滨731部队制造细菌弹，在湖南、浙江等地空投大量染有疫蚤的谷物棉絮等，造成当地鼠疫流行。

　　鼠疫菌的传播有两种方式：鼠—蚤—人、人—人。寄生在鼠类身上，染有鼠疫菌的跳蚤咬了人，经伤口到淋巴腺而发病（称腺鼠疫）。当病人发病严重时鼠疫菌可随血流传播到肺，造成肺炎，然后经病人飞沫通过空气而传给另一个人（称肺鼠疫），这个时候鼠疫传播速度加快。历史上在欧洲和中国都有因鼠疫大流行而造成人口大量死亡的记载。鼠疫之所以会被人利用作为生物战武器，一是因为它的传播速度快，二是病死率高，如不及时治疗，很易死亡。

　　天花同样是一种传播速度快、病死率高的恶性传染病。虽然由于全球人民的共同努力，通过普遍种痘，其已被消灭，但是天花病毒毒种至今还未被彻底消灭。世界卫生组织（WHO）虽然规定只有美国CDC及前苏联一个研究所才能保存毒种，但有些国家还可能私藏了这些毒种，因此全世界还要警惕。WHO宣布全球天花消灭之后，已多年未接种牛痘，人们普遍缺乏对天花的特异抗力，全世界存在大量易感者，因此，天花病毒一旦被恐怖分子利用，将有极大的危险。而那时，再恢复牛痘生产，普遍供应，则由于生产、鉴定等过程，需要耗费很长时间，很多人会因此丧失生命。