黄连素是中药黄连的主要成分，黄柏、三颗针等中药也含有此成分。黄连素又称小菜碱，由我国在世界上首先人工合成成功。本药对痢疾杆菌有肯定的杀菌作用，最低杀菌浓度为125—250微克/毫升，我院30多年来，用以治疗上万例菌痢，疗效稳定，与磺胺增效剂伍用，单一疗程治愈率达88%一90%，平均24小时体温降至正常，3天大便镜检正常，5天腹痛腹泻等症状消失，2—3天内大便细菌培养阴转。最大特点是副作用小，为抗痢药物中副作用最小者，对肝、肾、骨骼及中枢神经等主要脏器无不良影响。

　　黄连素的主要副作用是味苦。剂量过大时对胃有一定刺激，可使胃酸过多，即中医所说“苦败胃”。对心率的影响与剂量及给药方式有关，每日口服2克以下，对心率无影响；如静脉点滴，可抑制心脏传导系统，引起心率减慢。所以，临床上为了避免副作用的发生，对于溃疡病者，可饭后服药，或将每次剂量适当减少至0.3克；一般不静脉给药，口服剂量不要随意加大，最好不要超过2克。