卡介苗是一种无毒活菌疫苗，能够预防结核病发生，尤其对预防儿童粟粒性结核与结核性脑膜炎的功效尤为明显。这是大量的实践证明，也为大家所公认。
新生儿对各种疾病包括结核病的抵抗力很差，由于抗结核病的特异性细胞免疫不可能从母体带给婴儿，所以一旦感染了结核菌，就很容易发生血行播散，随之而来的便是粟粒性结核和结核性脑膜炎。这两种最严重的结核病死亡率也最高。卡介苗可以防止结核菌血行播散，因此对预防粟粒性结核与结核性脑膜炎有特殊功效。一些坚持接种的地区，0—4岁儿童结核性脑膜炎几近绝迹，14岁以下儿童已无一因结核病死亡。所以，发育正常的婴儿刚生下来就接种卡介苗，对结核的预防效果最好。
要不要卡介苗之争
要不要接种卡介苗，一直是国际上长期有争议的问题，许多学者对此持有不同见解。在结核感染高危险的国家或地区，为防止儿童结核病的发生及减少结核病死亡率，长期卡介苗接种可起到很大作用。世界卫生组织也认为，迄今卡介苗仍为结核病控制措施之一。
但是，卡介苗的作用也有其局限性，比如对成人的结核病预防作用就很弱。控制结核病最有效的武器是发现病人，治愈痰涂片阳性的肺结核患者，而不是接种卡介苗。卡介苗只能预防原发性结核和痰菌阴性结核病，因此不能改变其流行。
世界卫生组织提出，在一个结核病低流行国家(或地区)考虑中止卡介苗接种之前，必须达到下列标准：①前3年，痰涂片阳性肺结核病人平均登记率应在5/10万人口或以下；②前5年以上，5岁以下儿童结核性脑膜炎，平均登记率应低于总人口1/1000万；③结核平均年感染率应在0.1%或以下。
我国是全球结核病疫情高的国家，与上述标准相去甚远，故近期内不仅不可能中止卡介苗接种，而且还要加强。1999年全国结核病防治手册规定，卡介苗的接种对象为新生儿，最迟在1岁以内接种。
新疫苗即将登场
鉴于卡介苗还存在不少“先天缺陷”，在全球结核病正处于紧急状态的今天，许多国家正在加紧研制新一代更为有效的抗结核菌疫苗。
20世纪90年代初出现新一代核酸(基因)疫苗以来，已取得突破性进展，1996年美国默克(MerCH)公司用一个基因(已知裸露DNA-脱氧核糖核酸)制造了疫苗。同年，德国UIM大学对小鼠接种编码抗原85的质核DNA构建物后，获得了显著的预防结核病的效果。据悉，美国已在1996年推出AIDS、流感、单纯泡疹病毒DNA疫苗，1997年结核病与乙肝DNA疫苗已报批审核。新一代高效抗结核疫苗如开发成功，必将大大加快结核病的控制步伐。
