日本文化中的“性”
日本文化有许多内容溯源于中国和印度，但其本国的宗教、政治和艺术传统对文化发展仍留下了深刻的影响。日本的宗教——神道，兼含佛教和道教成份，它在创始初期对性文化也有过一定的影响。
崇尚生殖器的宗教主题
自史前时期始，在日本随处都可见到用岩石和粘土雕塑而成的生殖器官图像。人们在十字路口和村庄旁边塑起具有明显的生殖器形象的浅红色神像，以祈保吉祥平安。现在，这类神像早已不复存在，但它们对日本性崇拜传统的影响却始终没有消失。譬如，18世纪的日本妇女曾流行着一种奇特的性吸收方式，她们在二米多高的木质生殖器标志物上糊上许多小纸条，以此来产生吸引英俊男子的魅力。
神道中的神有其独特的性文化。神道认为，在创世之初，世间只有“发出邀请的男人”（Izanagi神）和“被邀请的女人”（Tzanamj神）。Izanagi神站在天空的浮桥上，用矛尖搅拌大海，当把矛从海水中取出时，沾在矛尖的海水掉了下来而形成第一个岛屿－－这就是神创造的凡人的居所。接着，他们又绕天柱转了一圈，然后生下了许多凡人。因此在日本，性与予、天柱常常形影不离。今天的日本仍保留着这种习俗，并把桥的顶柱称为“男柱”。
温雅恭顺的妇道
传统文化中的日本人习惯于违心地承担人的社会职责。日本的社会由宗教领袖－－天皇统治，但中世纪时实权易手军阀。日本文化的另一特点是，与中国一样都强调以家庭为中心。他们十分重视家庭观念，把家庭和家族看作是祭祖活动时必不可少的。
传统的日本社会要求婚姻要严守宗教礼仪——妇嫁随夫，子女的婚姻基本上由双方父母包办，恋人间很少有罗曼蒂克的爱情。这种传统虽然不利于恋人间的感情联系，但却往往会加深夫妻间的礼仪。当然，并非各个阶层的日本人都是如此，通常是在武士阶层的家庭中才比较常见。贵族家庭时常也会发生通奸等行为，农民家庭中夫妇一般是平等、自主的。
日本神道很重视和崇敬皇宫中神的女代言人，但女人却不能涉足正规宗教场所，甚至有些寺庙怕被女性的月经玷污，而不让女性进入烧香。
快乐之源——“浮世”
17世纪日本的都市商业得到了迅速的发展。在封建时期，商人和艺术家很被人瞧不起，地位比武士和农民都要低贱。但随着市区人口的集聚和经济的发展，商人和艺术家人数猛增，尤其是在日本首都江户（现在的东京）一带，这两类人的数量逐渐占居首位。
商业发展中涌现出来的商人，既不象武士那样受传统价值观的约束，也不象农民那样离不开土地。因此，尽管他们地位低卑，却能自由地改善经济环境，聚积财富。正是这种商业阶层不断壮大成为社会主体，才使日本发生了变革。自然，这也带来了色情文学的兴旺和繁荣。
从世界文化的角度出发，这种亚文化称为“浮世”，意思是“流动”和“浮动”的世界。“浮世”与传统佛教的悲伤观点不同，它认为人生是轻盈无虑的，充满快乐和幸福。“浮世”不是把性看作是恶魔和精神奴役来加以压制，而是将其视为人的天性和乐源。正是这种诚实、无私的性文化，使得这个岛国创造了大量与世齐名的艺术杰作。尽管日本没有禁止色情，但后来国民还是轻易地放弃了“浮世”，拱手让儒文化和伤感文化渗入，接受了在困苦环境中追求最佳性生活的人生哲学，从而不再追求最大的“幸福”。
娱乐场所中的性交易
世界上凡是有性自由和把人当作商品的地方，商业观念强的人就会开办和经营妓院。尤其是江户，自从大规模商业化后，来往市区的邻近商人和职员络绎不绝，大批外人的涌入影响着当地民众的生活，性交易也就应运而生。
江户的娱乐场所集中在一个市区，它先后经历了三个世纪，直到1957年才被关闭。这个区实际上是一个“城中城”，19世纪时共有394个茶楼，153个妓院（俗称“绿屋”），3000多名妓女，另外还有许多在茶楼、妓院里为妓女服务和拉客的人，以及一些负责衣食的辅助人员。
嫖客们经过“服饰坡”——因嫖客们要在此整理衣着而得此名，走到“茶楼街”，买上一顶大帽子遮住脸，然后向这个茶楼、妓院林立的市区走去。
这个区的中心有条宽阔的大道，道旁坐落着许多妓院、茶楼。春天时节，盛开的樱花附合着昙花一现的性爱，更衬托出这个漂浮的“浮世”。每逢盛大节日，男女老少都来看热闹，观看身着漂亮和服和名妓的精彩表演。
妓女们都住在街旁，除非特许，否则不得随意离开。妓女分为几个等级。最上等的名妓一般不超过18人，她们姿色诱人，穿着华丽，而且多才多艺，真可谓是“色艺双全”。名妓一般接待达官贵人和富商。她们不轻易卖身，只在嫖客极为殷勤的求爱下才出卖肉体。下等妓女则须按妓院规定和茶楼女待的安排，先接待数位客人，然后才准发生性关系。更为普通的妓女，则身上总是背着褥垫，随时都可以提供“最佳服务”。
艺妓也是一种常见的妓女，她们一般以歌舞和演唱为主。艺妓静观别人卖身，在性生活方面非常痛苦。同样，歌舞伎（通常是男人）有时在同性恋方面的名声比他们的演技更响。
表现内心感受的春宫艺术
“春宫”是日本人对色情绘画艺术的俗称，其含义是“性图画”。色情主题的出现，远远早于“浮世”艺术，但“浮世绘”自17－19世纪发展成熟以后便在日本广泛流行。
早期的日本色情艺术大多数已经失传。最初的色情作品可能主要是用于医学，因为早在公元8世纪便有外科医生应用有插图的性知识手册进行培训。11世纪日本某男修道院院长所绘的《男性生殖器比赛图》是最早的、非医学用途的色情作品。尽管原作现已失存，但后人表现这一主题的创作却不断出现。现今保存最古老的色情画是佛教僧侣们的同性恋活动。
在早期的“浮世绘”色情画中，与性交无关的典型春宫图共有12种，每一种都代表一个月。春宫图的大量出现主要是由于刻板印刷技术的推广普及。最初印刷的春宫图只是一些黑白画，后来则不断发展到更具色情含义的彩色画。
春宫图有几个重要特点。首先，不管它们如何低级淫秽，但画中性交的男女至少还披挂一小块遮盖布。
日本画中更重要的一个特点是采用两维空间表现手法。这种方法很适于在色情画中表现性器官，而传统的西方艺术所追求的写真手法则达不到此种效果。因此，日本艺术能做到既充分表现人又充分表现其性器官。
现代西方艺术——如毕加索的作品，也采用两维空间表现手法，把普通人只能在不同的角度才能见到的景物结合到一起。这种表现手法，正是受19世纪日本“浮世绘”画派影响的结果。“浮世绘”和现代的抽象艺术，都不是特别地注意景物比例和真实性，而更强调的是表现人物的内心感情和感受。
春宫图的第三个特点是故意运用夸张手法将生殖器画得十分粗大，使作品更具一种庸俗、性感的独特风格，其宗旨是表现强烈的内心感情。
