糖皮质激素包括强的松、强的松龙及地塞米松等,是目前已知最强的抗炎药物。尽管如此,仍不能阻断类风湿关节炎的病情进展和关节破坏,而且长期应用还会产生明显的副作用,如骨质疏松、糖尿病、高血压、细菌或病毒感染、无菌性骨坏死等,这些危害并不小于类风湿关节炎本身的危害,因此,这类药物在类风湿关节炎中应严格掌握适应证并仔细观察临床反应。激素对控制类风湿关节炎还是很有帮助的。激素应用的适应证如下:①有关节外症状,如类风湿血管炎、心包炎、心肌炎、肾炎等;②急进型类风湿关节炎,在慢作用药尚未显效时使用,暂时控制症状;③一般治疗疗效差,为改善生活质量,尤其在老年人。
日前倾向于使用小剂量,即小于每日15毫克的强的松,根据病情在短期内可酌情增减。对于有严重关节外表现的,其激素治疗与系统性红斑狼疮相似,采用中到大剂量,甚至用甲基强的松龙冲击。病人应用激素,应在医生指导下使用,严格遵循医嘱,不能擅自改量或长期应用。