脊髓位于脊柱的椎管内，但二者是不等长的。在胚胎3个月以前，胚胎的脊髓与脊柱暂时等长，所有神经根呈直角自脊髓出发进入相应的椎间孔。胚胎在4个月后脊柱的发育快于脊髓，脊髓的头端连于脑部呈相对固定状态，而脊髓头端以下部分在发育过程中出现与脊柱的相应关系不一致。脊髓尾端变细呈圆锥形，叫脊髓圆锥。从腰3到尾l有脊髓神经束，像马尾一样，所以叫马尾神经。脊髓的终端马尾圆锥在新生儿时与腰；平行。成人在腰l或腰2椎间盘水平。因此，在腰1或腰2平面以下，骶尾神经根在未出相应的椎间孔以前，在椎管内要向下行一段距离后再出椎管。

　　脊髓节段是以每一对脊神经根的下界作为判断依据的。脊髓节段的长度由颈段开始，自上向下逐渐增长、但至胸以后又依次缩短，脊髓节段与椎骨的位置关系有一定规律。大致说来，颈段相当同序数椎骨的上一个或下一个，上胸段与同序数椎骨相差一个，下胸段相差两个椎骨的上一个或下一个，腰1—5脊髓节集中在胸11一腰1之间，能脊髓节位于腰l—2水平。脊髓下端的脊髓圆锥含有丰富的交感神经和副交感神经，主要负责膀胱和直肠的反射及生殖器的功能，即支配膀肮及肛门括约肌和邻近的皮肤、阴唇、明囊、阴茎海绵体，支配阴茎的勃起和射精。因此，腰椎间盘突出时。如压迫圆锥及其相应的马尾神经，就可能引起大小便失禁及性功能障碍。

　　中央型的较大的突出容易压迫马尾神经，临床上出现马尾神经支配区的麻痹。此时。应尽快手术治疗，消除压迫因素，减少神经受压的时间，尽可能地恢复马尾神经的功能。