美国布朗克期圭兵医疗中心曾发生这样一幕惨剧:一名受精神刺激的患者,狂怒地掏出手枪向医生和护士开枪。从此以后,医院要求每一位前来就诊的患者,按一定的顺序接受探测器的检查,以便发现是否携带金属器具。有一天,来了一位47岁的男子,掏出衣袋里的所有东西,甚至取下了带有铁扣的皮带,站在电子仪器前接受检查。仪器当即显示他身上还有铁质物品。后来才查明,这名患者确实没有携带任何金属制品,而是血色素沉着症—遗传性新陈代谢紊乱。他的小肠里存积了大大超过人体所需的铁。铁在人体内长年累月积聚,慢慢会损伤人体组织。由于产生胰岛素的胰腺细胞受损,会使血色素沉着症患者并发糖尿病,铁还会损害肝细胞,引起肝硬化,也可使关节组织解体而患关节炎,金属的毒性还会想起心肝病。
前不久,人们还以为此病十分罕见。然而据美国犹他州立大学科学家柯尔温·爱德华兹及其同事的研究结果,情况恰恰相反。美国有1百多万人吸取的铁都超过人体的正常需要,他们面临着此病很快加剧的危险。