70年代末，科学家在动物实验中发现，雌章鱼在孵出小章鱼后，便不肯进食，等待着死亡的来临。经解剖发现，在章鱼双眼窝的后面有一个腺体，只要割掉这个腺体，章鱼即可恢复进食，继续生存一年左右。科学家们把这种促进“自我死亡”的腺体叫做“死亡腺”。 那么，人体是否也有死亡腺呢?这个问题尚需进一步研究. 然而，有科学家认为，心理上的自我老化对人的寿命与健康损害相似于这种死亡腺的作用。因为过早衰老与身体素质的降低，并非都是由于生理或病理因素引起的，不良的心理对健康有很大的危害.不少人到五六十岁就认为自己韶华已过，认为人寿将尽，从而促使人的衰老与死亡。科学研究表明，脑细胞树突数和分支数的减少，会使大脑神经细胞逐渐衰老，记忆力减退。但是，人的大脑并不一定会随着年龄的增长而衰退。美国两位科学家解剖了15名刚刚死亡的病人的大脑，其中有5人是中年人， 5名为正常老年人，而另5人则是衰老致死的老年人.他们发现，正常老年人的脑细胞树突数、树突长度和分支数，都明显地胜过中年人，而树突最少的是因衰老死亡的老年人。多数老年人的死亡并非由于衰老引起的，而是疾病的缘故，而疾病又大都与心理因素有关，比如不良情绪会降低机体的免疫力，从而促使癌症的发生与发展.因此可以说不良的心理是人的“死亡腺”。